Sinopsis del libro The Future of Management, de Gary Hamel. Harvard Business School Press, USA, págs. 3-37

Cuando vas por la carretera, varias veces te ha sucedido una de las siguientes dos cosas: rebasas un auto gris a una velocidad mayor, piensas que con eso vas a llegar primero y, ¡oh, sorpresa!, llegas a la caseta de cobro y unos instantes después ves cómo el auto gris llega a un lado tuyo, se forma en otra línea y sale primero de la caseta. Algunas veces pasa lo contrario y tú eres el carro gris.

En la administración pasa exactamente lo mismo: en estos tiempos de incontenibles avances tecnológicos y de comunicación extrema, es muy fácil acercarse a los demás, buscar nuevas ventajas y desarrollarlas para que alguien más, en unos meses, se acerque a uno y lo rebase por la izquierda.

Cuando rebasamos por la izquierda estamos pasando o nos están pasando nuestros competidores con las mismas estrategias y tácticas que nosotros estamos usando. Es muy fácil copiar, descubrir, imitar o realizar lo mismo que los demás hacen. Estamos muy preocupados en observar nuestra industria para ver qué hace nuestra competencia con un sentido de no dejarnos rebasar, o para rebasar a los demás.

El problema surge que nos enfocamos tanto en observar y actuar en consecuencia, que perdemos la dimensión de nuevas formas de hacer las cosas, de manejar los procesos o de buscar nuevos mercado o productos que nos lleven por caminos diferentes.

Hemos abusado de los esquemas de diferenciación, donde buscamos tener atributos diferentes a los demás productos, servicios, proceso o formas de hacer las cosas, que siempre estamos anclados a lo que la industria o las teorías tradicionales de administración han hecho por muchos años. Sólo nos interesa alejarnos lo suficiente de los demás, suponiendo que ese será un valor que nos permitirá crecer.

No entendemos que es como la víbora, que por donde pasa la cabeza pasará la cola. Igual a donde nos movamos, los demás también se moverán, y a donde se muevan los demás, nosotros nos moveremos.

La innovación no sólo está relacionada con los productos, servicios y procesos, también tiene que ver con la innovación administrativa, donde buscamos nuevas maneras de procesar el entorno. ¿Por qué procesar?

Procesar el entorno significa entender lo que está sucediendo alrededor y cómo nuestras acciones pueden cambiar el entorno hacia lugares que inclusive no habíamos concebido, lo cual nos lleva a ser flexibles y creativos en la forma que administramos. Puede implicar cambios de posiciones, de poder, de relaciones, de esquemas, de paradigmas, de ideas. El objetivo es movernos rápido con organizaciones más flexibles, que sean capaces de entender esta nueva realidad que cambia día a día.

Nuestros competidores no podrán seguir a la víbora porque no sabrán ni entenderán a dónde va. Piensan que hacemos lo de todos, y tratarán de entendernos. Ese tiempo es el que hemos ganado, y que una caseta de cuota no les permitirá alcanzarnos.

Conclusión: Si en vez de acelerar solamente en nuestro auto, cambiamos de ruta, evitamos las casetas o integramos un sistema de pago automático por radiofrecuencia, la ventaja que tenemos al acelerar más que los demás se mantendrá, y nuestros competidores tardarán en comprender qué hacemos; de otra manera, seguiremos viendo, resignadamente a la izquierda cómo la cola donde se formó el auto gris camina más rápido que la nuestra.