Desde los años noventa, el Estado latinoamericano ha experimentado profundos procesos de transformación que han modificado su lógica de relacionamiento con la sociedad. En otras palabras, la vieja matriz estadocéntrica, como la han llamado algunos autores, que supuso un pacto o compromiso de corte corporativista entre Estado, partidos políticos, empresarios y sindicatos, ha entrado en una crisis cuyos resultados parciales son, de un lado, la reestructuración y desarticulación del aparato institucional propio del modelo sustitutivo de importaciones y, por otro, la definición de nuevas correlaciones de fuerza que expresan el conflicto y la pugna por posicionar agendas en un cambiante escenario político y económico.

Por supuesto, la reforma del Estado no ha sido un proceso lineal ni mucho menos con las mismas características en todos los países. En cada país, las condiciones estructurales previas al período de reformas han afectado la dinámica de las mismas y condicionado sus alcances. Pero en todos los casos observamos que la reforma del Estado ha impactado de manera violenta al sindicalismo en tanto actor político. Es decir, en la medida en que los sindicatos articularon los intereses de los trabajadores durante el largo período del Estado Benefactor y la sustitución de importaciones, la pérdida de poder y de legitimidad sufrida por los sindicatos también puede leerse como una pérdida de importancia de los trabajadores como actores políticos. Ahora, se privilegia la categoría de ciudadano versus trabajador en la constitución de las fuentes de legitimidad del poder estatal, y esto sin duda alguna impacta a las organizaciones y a la capacidad de los trabajadores para afectar el curso de las reformas radicales en los planos económico (reforma del mercado y reconversión productiva) y político-institucional (reforma del Estado).

Teniendo en cuenta el escenario anterior, nos parece muy importante la discusión sobre cómo rearticular un sujeto social sindical capaz, por un lado, de seguir asumiendo la representación de los trabajadores en el nuevo contexto del mundo del trabajo y, por otro, de agregar agendas más amplias que permitan la generación de alternativas al modelo económico adoptado por la región latinoamericana en los últimos 20 años.

No obstante, esta discusión debería estar lo más alejada posible de sectarismos e ideologizaciones que impedirían analizar al sujeto sindical en sus propias especificidades, partiendo de su herencia organizativa y de las expectativas de futuro que sea capaz de construir y traducir en acciones. En otras palabras, una rearticulación del sujeto sindical latinoamericano (con las diferencias admisibles en cada país o región) debería suponer una nueva perspectiva para comprender que los sujetos sociales son momentos de articulación entre las condiciones estructurales de una sociedad particular (por ejemplo, en lo que atañe a la reforma del Estado) y las formas en que los sujetos dan sentido a dichas estructuras e instrumentalizan sus acciones en términos de oposición o respaldo a un determinado proyecto de sociedad.

La discusión abarca ámbitos tan diversos como la seguridad social, la gestión de productividad en la empresa, los temas fiscales, ambientales y laborales, el sector agrario y cualesquiera otros que en cada contexto sociopolítico adquieran relevancia para la determinación del rumbo de la sociedad. Asimismo, parece ser hora de que los sindicatos asuman una discusión en profundidad relativa a la democratización de sus estructuras internas, ya que este factor también deslegitima su accionar ante la sociedad y dificulta que las organizaciones sindicales vuelvan a convertirse en interlocutores válidos entre el Estado y una sociedad civil mucho más plural y –en muchos casos– desarticulada de lo que era hace 20 años, al inicio de la reforma del Estado. Esto naturalmente nos lleva a la necesidad de abandonar el corporativismo como mecanismo de relacionamiento de los sindicatos tanto con el Estado como con otros actores sociales, ya sean emergentes o de viejo cuño.

Resumiendo, podemos afirmar que la reforma del Estado ha redimensionado la forma en que el aparato estatal se relaciona con las organizaciones sindicales, perdiendo estas últimas el lugar relativo privilegiado que ocuparon durante la larga fase del Estado Benefactor y el modelo sustitutivo de importaciones. En toda la región latinoamericana hay que impulsar una discusión necesaria sobre la rearticulación de un sujeto social sindical capaz de seguir representando a los trabadores pero también de enfrentar con éxito el modelo dominante. Esto pasa por recuperar su propia capacidad y sus propias potencialidades, en relación tanto con su herencia organizativa y programática como con sus proyectos de sociedad. Es lo que podríamos denominar como el vínculo entre memoria y utopía (ambas entendidas como categorías políticas).

Las organizaciones sindicales latinoamericanas pueden aportar mucho todavía en cuanto al fortalecimiento de las democracias aún débiles que intentan construirse en la región partiendo de experiencias traumáticas como la dictadura militar o la guerra civil. La nueva matriz socio-política exige a las organizaciones de la sociedad civil una mayor incidencia en los procesos de activación política mediante propuestas y capacidad de articulación social. ¿Qué podemos esperar del movimiento sindical latinoamericano en esta coyuntura?